Ihre Bandgeschichte ist einmalig in der ganzen Welt: 1966 verließen Barbara Ann und Daniel Jerome, genannt „Dan“ Kelly, – eine Tänzerin und ein Antiquitätenhändler – mit vier Kindern (Danny, Caroline, Paul und Kathy) die USA. Sie ließen sich in Südspanien nieder. Inspiriert von der neuen Heimat und deren uralten Traditionen begannen die sechs älteren Kinder mit den Eltern zu singen und zu folkloristischer Musik zu tanzen. Was zunächst aus Spaß bei Geburtstagsfeiern, Hochzeiten oder Stadtfesten begann, wurde bald ein Broterwerb. Dan Kelly, der von 1966 bis 1972 als Antiquitätenhändler in Toledo das Geld für die Familie verdiente, gab seine Arbeit auf und begann mit den Kindern zu singen.

1973 zog die Familie nach Pamplona um und sie betrieben ein Jahr lang dort eine Künstlerkneipe mit dem Namen „La Viana“. Die Mutter gab den Kindern zu Hause Ballettstunden und ein Lehrer in der Stadt Talavera de la Reina unterrichtete sie in Musik.

1975 hatten sie ihr Debüt im spanischen Fernsehen als Kelly Kids, gingen in Spanien auf Tour und gaben viele öffentliche Konzerte.

Ihre erste Reise 1976 nach Italien war der Auftakt der sie quer durch ganz Europa führte. Als Dan Kelly seinen Kindern Rom zeigte, wurde alles außer den Musikinstrumenten und den Reisepässen aus ihrem Kleinbus geklaut. Also sangen sie auf der Straße, die Menschen blieben begeistert stehen und warfen Geld in den Korb hinein. Am Ende des Tages sagte Dan zu seinen Kindern: „Kids, our life has changed!“ Von dort ging die Reise weiter nach Österreich, Irland, Deutschland und Niederlande. 1977 entdeckte ein Plattenfirmenboss die Kellys als Straßenmusiker in Deutschland und wenig später unterschrieben sie ihren ersten Plattenvertrag.

Mit „Who’ll come with me (David’s Song)“ gelang Ihnen 1980 ein Nummer eins Hit in den Niederlanden und Belgien (40 TV Auftritte), in Deutschland kletterte die Single bis auf Platz 15. Ihr damaliger englischer Doppeldeckerbus, mit der Aufschrift „The Kelly Family“ wurde so etwas wie ein Markenzeichen. 1981 erkrankte die Mutter. Rückkehr nach Pamplona, Spanien. Ein Jahr später, als ihre Mutter Barbara Ann an Brustkrebs starb, schien der Traum, der so erfolgversprechend begann, ein jähes Ende zu nehmen. Ihr letzter Wunsch mit den Worten „Keep on singing“ war für die Kellys ein Versprechen.

1983 zog die Familie nach Paris, 1986 tourten sie auf den Straßen von 20 Staaten der USA und kehrten schließlich 1988 nach Deutschland zurück, wo sie ihre eigene Plattenfirma „KEL-Life“ gründeten. Das Hausboot „Sean O’Kelley“ das sie 1989 in Amsterdam erwarben und renovierten, wurde ihr neues festes zu Hause. 1990 traf die Familie ein weiterer Schicksalsschlag: Vater Dan erlitt ein Schlaganfall, war rechtsseitig gelähmt und wurde bettlägerig. Die Kelly – Kinder gingen zum ersten Mal allein auf Tour. Der Vater erholte sich dank seiner eisernen Disziplin wieder (1994 stand er zum ersten Mal in der Dortmunder Westfalenhalle mit seinen Kindern nach der Krankheit auf der Bühne).

Mit dem Album „Wow“ begann 1993 eine neue Ära. Straßen und Zelte waren für die erfolgreiche Musiker-Familie viel zu klein geworden. 1994 gelang mit dem Album „Over the Hump“ der endgültige Durchbruch. Es wurde über 4 ½ Millionen mal in Europa verkauft, in Deutschland wurde es mit 3,5 Millionen Alben zum bisher meistverkauftesten Tonträger Deutschlands aller Zeiten. Die Kellys traten in fast allen populären TV-Shows auf und auch ihre eigenen TV-Specials wurden von einem Millionenpublikum verfolgt. Ein Jahr darauf, 1995 heimsten sie bereits alle großen Publikumspreise ein: Bambi, Goldener Löwe, Goldener BRAVO-Otto, Goldene Europa, 2 Viva Cometen und den Deutschen Videopreis. Ein wahrer Platin- und Goldregen für Ihre Alben und Singles setzte ein. Sie füllten alle Fußballstadien in Europa und hatten in Wien vor einem Publikum von 250.000 Menschen ihren größten Live – Auftritt.

Der Erfolg setzte sich mit den Album „Almost Heaven“ (1996) fort. Nach dem Umzug ins neue Zuhause „East Grove“ in Südirland ging es mit „Growin up“ (1997) weiter. Im September 1998 kehrte die Familie nach Deutschland zurück und gingen mit ihrem Album „From Their Hearts“ (1998) erneut auf Tour. Zu ihrem 25jährigen Jubiläum veröffentlichten sie 2 „Best of“-Alben (1999). Auch auf anderen Kontinenten wie z. B. Asien und Südafrika wurden die Kellys über Europa hinaus bekannt.

Mit insgesamt über 20 Millionen verkauften Tonträgern und über 2 Millionen DVD/Videos kann die Kelly Family nach über 30 Jahren Bandgeschichte auf eine überaus erfolgreiche Vergangenheit zurückblicken. Die Kelly Family hat 20 Gold- und 6 Platin-Auszeichnungen erhalten.